Eine Sorte ist eine Variante einer Pflanzenart und muss die Kriterien der Unterscheidbarkeit, der Homogenität und der Beständigkeit erfüllen, sowie bei der Sortenzulassung neu sein. Eine Sorte ist unterscheidbar, wenn ihre Pflanzen sich in der Ausprägung wenigstens eines Merkmals von Pflanzen jeder anderen Sorte eines Vertrags- oder Mitgliedstaates unterscheiden. Eine Sorte ist homogen, wenn ihre Pflanzen in der Ausprägung der maßgebenden Merkmale hinreichend gleich sind. Eine Sorte ist beständig, wenn die Ausprägung ihrer maßgebenden Merkmale nach wiederholter Vermehrung unverändert ist.
Diese Kriterien der Unterscheidbarkeit, Homogenität und Beständigkeit erscheinen für die praktische Landwirtschaft weniger relevant, sind aber Grundvoraussetzung für ein funktionierendes Sorten- und Saatgutsystem und werden in den meisten europäischen und vielen außereuropäischen Staaten in ähnlicher Weise durchgeführt. Durch Pflanzenzüchtung gibt es sehr viele Sorten einer Art.
